WorkTech project I-Sense: preciezere eczeemdiagnose kan werkdruk dermatologen verlagen
Een toevallige ontmoeting tussen zorgtech ondernemer Varsha Thakoersing (Imcomet) en onderzoeker dr. Alina Rwei (TU Delft – Applied Sciences) gaat mogelijk flinke impact hebben op mensen met eczeem en het werk van dermatologen. “We gaven allebei een presentatie op een bijeenkomst, het ‘Science Meets Business Café’, en dachten: ooit moeten we samenwerken.”
Een innovatie van Imcomet maakt het mogelijk om minuscuul kleine hoeveelheden lichaamsvloeistof te onttrekken van een ontstoken huid. Het onderzoek van Rwei richt zich op de ontwikkeling van biosensoren voor realtime diagnostiek van zogeheten ‘biomarkers’. Een biomarker is een meetbaar biologisch kenmerk in het lichaam, zoals een eiwit, gen of de bloeddruk.
“Bij onze ontmoeting bleek dat wat we doen, complementair is aan elkaar,” blikt Rwei terug. “We spraken af dat als er zich een mogelijkheid voordeed, we zeker moesten kijken naar samenwerking.” Ondertussen waren beiden los van elkaar ook met de afdeling dermatologie van het Erasmus MC in gesprek.
Enige tijd later werd Rwei door de TU Delft gewezen op de mogelijkheden om vanuit het WorkTech-programma samen met de doelgroep, in dit geval dermatologen, arbeidsbesparende innovaties door te ontwikkelen. “Ik wist meteen: hier ligt een kans.” Samen met dr. Eveline de Geus (zie kader) van Erasmus MC besloten Rwei en Thakoersing een consortium op te zetten (‘I-Sense’) en een voorstel in te dienen.
Van ‘trial-and-error’ naar gepersonaliseerde eczeembehandeling
Het consortium werkt toe naar een diagnosetool voor eczeem. Deze tool moet de afhankelijkheid van de huidige 'trial-and-error'-behandelingsmethode voor atopische dermatitis, ook wel constitutioneel eczeem genoemd, verminderen en gerichtere behandelbeslissingen ondersteunen.
“Dat zit zo,” legt Thakoersing uit. “Wanneer iemand met een ernstige vorm van eczeem naar het ziekenhuis gaat, maakt de dermatoloog op basis van wat hij ziet een inschatting voor behandeling en medicatie. De medicatie wordt gaandeweg de behandeling telkens aangepast, totdat deze aanslaat.”
De best passende behandeling verschilt per patiënt en per ontsteking, waardoor zo’n trial-and-error traject tijdsintensief is en leidt tot ongemak bij de patiënt, onnodige zorgkosten en extra werkdruk bij de dermatoloog.
Momenteel krijgen, alleen al in Nederland, zo’n 400.000 mensen een behandeling tegen eczeem. “Omdat de vraag naar deze zorg de komende jaren naar verwachting flink zal toenemen, laten prognoses zien dat het aantal dermatologen bij lange na niet toereikend zal zijn,” schetst Thakoersing. Het gevolg: nog langere wachtlijsten en ongemak voor patiënten, en een toenemende werkdruk voor dermatologen. Daar komt het labwerk bij, vertelt Rwei. “Voor preciezere diagnosestelling gaan monsters nu naar het laboratorium. Ook dat kost extra tijd en menskracht.”
ISense moet de trial-and-error aanpak van eczeembehandeling overbodig maken. Rwei: “Het doel is om de behandeling van eczeem sneller te personaliseren.”
‘Zorg dat het binnen een kwartier kan’
Daarbij werken de ondernemer en de wetenschapper nauw samen met de dermatologen van Erasmus MC, een opdracht die ze mede vanuit het WorkTech-programma hebben meegekregen. “Zij zijn vanaf het begin bij het project betrokken, onder meer bij de vraagstelling,” zegt Rwei. “We hebben regelmatig contact en sluiten bijvoorbeeld aan bij werkoverleggen. Alles gaat in co-creatie.”
De uitdaging is om de uiteindelijke innovatie passend te maken in het bestaande werkproces. Daarbij stuitten ze al snel op een belangrijke voorwaarde: tijd. “Het doel is om direct de onderliggende immuunmechanismen te identificeren die het eczeem van een patiënt veroorzaken. Dit kan helpen in de keuze voor de juiste behandeling,” vertelt Thakoersing.
“Wij dachten: je neemt een monster af, stuurt het naar het lab en laat de patiënt wachten, maar dat geeft allerlei praktische en logistieke bezwaren: het brengt bestaande planning en werkprocessen in de war.” De dermatologen gaven mee dat het hele proces binnen een regulier consult van 15 minuten moet passen. “De opdracht was duidelijk: zorg alsjeblieft dat het binnen een kwartier kan.”
Bron: WorkTech
