Vitiligo and (non-melanoma) Skin cancer: interactions and potential new Therapeutic Applications

Melanoom is een vorm van huidkanker die ontstaat uit de pigmentcellen in de huid. Vitiligo is een autoimmuniteit tegen pigmentcellen waardoor witte vlekken ontstaan. Ons onderzoek heeft aangetoond dat melanoompatiënten die vitiligo krijgen meer kans hebben om langer te overleven dan andere melanoompatiënten. De autoimmuniteit bij vitiligo kan dus mogelijk de groei van melanomen remmen. Op basis hiervan hebben we een therapie uitgevonden, waarbij vitiligo wordt opgewekt als behandeling van melanoom, MI therapie genaamd. In dit project hebben we MI therapie onderzocht in een muismodel dat representatief is voor melanoom bij de mens. Hierbij is de optimale dosis onderzocht, op basis van de balans tussen effectiviteit en toxiciteit en de mogelijkheid om MI therapie te combineren met bestaande vormen van immuuntherapie. Dit is een belangrijke stap om de klinische toepassing van MI therapie bij patiënten mogelijk te maken.

We hebben de relatie van autoimmuniteit met kanker breder onderzocht, om hierover meer fundamentele kennis te vergaren. Dit is belangrijk om beter te begrijpen op welke manier het immuunsysteem kanker kan voorkomen of bestrijden. In een meta-analyse van verschillende studies is vastgesteld dat vitiligo patiënten minder risico hebben op niet-melanoom huidkanker, ofwel keratinocytkanker. We hebben dit fenomeen ook onderzocht bijpatiënten met vitiligo en keratinocytkanker. De mogelijke mechanismen die hierbij een rol spelen zijn in kaart gebracht en onderzocht in preklinische modellen in het laboratorium.

Dit project biedt inzicht in hoe vitiligo een beschermende werking kan hebben tegen huidkanker en levert nieuwe aangrijpingspunten voor preventie en behandeling van keratinocytkanker in de toekomst.