Innovatie en commercialisering versnellen

‍Over 1NA: van een Columbia-lab naar het Nederlandse ecosysteem. 1NA werd opgericht om een belangrijk knelpunt binnen single-molecule-analyse aan te pakken. Om een veelbelovende methode, ontwikkeld aan Columbia University, verder op te schalen, had het bedrijf toegang nodig tot gespecialiseerde middelen en expertise. Die zoektocht bracht 1NA naar Nederland, met zijn sterke ecosysteem voor nanofabricage, toonaangevende expertise op het gebied van biofysica en een cultuur waarin samenwerking en innovatie centraal staan. Ondanks de Amerikaanse oorsprong koos 1NA ervoor om zijn toekomst verder op te bouwen binnen het Nederlandse tech-ecosysteem.

Vanaf het begin internationaal

Opvallend genoeg waren de eerste samenwerkingen van 1NA direct internationaal. Toen het bedrijf een aanvraag indiende voor de International Kickstarter Call, had het nog geen Nederlandse partners en werkte het alleen samen met de Amerikaanse academische omgeving waaruit het was ontstaan. Hoewel deze samenwerking een sterke wetenschappelijke basis bood, ontbraken onafhankelijke validatie en bewijs van bredere interesse vanuit de markt. Juist in deze fase waren beide van groot belang en werd duidelijk dat uitbreiding van de internationale samenwerking nodig was.

Hoewel startups vaak het advies krijgen om eerst lokaal samenwerkingen aan te gaan, koos 1NA voor een andere route. “Het aangaan van een nieuwe internationale samenwerking lijkt voor een startup misschien niet de meest voor de hand liggende keuze,” legt Ostrofet uit. “Veel bedrijven in een vroege fase richten zich op lokale samenwerkingen. Ook die kosten veel tijd en inspanning, zeker wanneer je nog geen bewezen trackrecord hebt. Voor grotere mkb-bedrijven is internationale samenwerking vaak vanzelfsprekender, maar zij zijn juist regelmatig terughoudend om kleinere subsidies aan te vragen. Achteraf gezien bracht deze keuze ons in een uitstekende positie om gebruik te maken van een financieringsmogelijkheid die nog relatief weinig aandacht lijkt te krijgen.”

Nieuwe internationale samenwerkingen stimuleren

De International Kickstarter Call is ontwikkeld door Health Holland om nieuwe internationale publiek-private samenwerkingen binnen de Life Sciences & Health (LSH)-sector te stimuleren. De call richt zich specifiek op consortia die zich in de beginfase van een samenwerking bevinden met partners uit de strategische doellanden, zoals beschreven in de Internationale Strategie 2024–2027.

Door de eerste stappen van internationale samenwerking via deze call te financieren, wil Health Holland internationale R&D-initiatieven stimuleren die bijdragen aan valorisatie en duurzame economische en maatschappelijke impact. De call speelt in op een bestaande behoefte binnen het financieringslandschap en vormt een aanvulling op grotere instrumenten zoals Eurostars, Horizon Europe en de PPS-subsidie.

“De innovatiereis van 1NA laat goed zien waarom we de International Kickstarter Call zijn gestart. Het gaat niet alleen om het ondersteunen van de ontwikkeling van nieuwe technologieën, maar ook om het leggen van een basis voor internationaal verbonden, impactgedreven innovatie. Dat is precies wat 1NA heeft gedaan door Amerikaanse wetenschappelijke excellentie te verbinden met de kracht van de Nederlandse industrie.” -Annebel Hendrix, Program Coordinator Health Holland

‍

De kans van de International Kickstarter Call benutten

1NA maakte via het Unlock Incubation Program in Leiden kennis met de Kickstarter Call. Via dit programma kwam het bedrijf in aanraking met verschillende financieringsmogelijkheden die aansluiten bij de Nederlandse Innovatieagenda. De Kickstarter Call viel op vanwege de duidelijke aansluiting bij de impactgebieden waarop 1NA zich richt: kanker, dementie, antibioticaresistentie en zeldzame ziekten.

“Wat voor ons uiteindelijk de doorslag gaf, was de laagdrempelige ondersteuning die we van Health Holland kregen toen we informeerden naar de voorwaarden voor deelname,” vertelt Ostrofet. “Dat eerste, positieve contact gaf ons het vertrouwen om een aanvraag in te dienen. Voor een jong bedrijf dat voor het eerst zijn weg zoekt binnen subsidieprocedures, is zo’n steuntje in de rug ontzettend waardevol.”

Eerste resultaten en impact op de lange termijn

Voor de International Kickstarter Call ging 1NA een samenwerking aan met de onderzoeksgroep van Geraldine Farge, die ruime ervaring heeft met single-molecule-technieken voor onderzoek naar eiwitten die betrokken zijn bij mitochondriale functies en gerelateerde aandoeningen. De dubbele rol van Geraldine maakte deze samenwerking extra waardevol: ze beschikt niet alleen over de wetenschappelijke expertise om de technologie van 1NA effectief toe te passen, maar ook over een sterk netwerk met belangrijke experts op het gebied van mitochondriale ziekten en nauwe banden met een bedrijf dat nieuwe therapieën op dit gebied ontwikkelt.

1NA had drie belangrijke doelen voor deze samenwerking: (1) een proof-of-principle-device ontwikkelen en data genereren die de relevantie van het platform voor geneesmiddelenontwikkeling aantonen, (2) toegang krijgen tot nieuwe netwerken en (3) een basis leggen voor internationale samenwerking om de geloofwaardigheid van het project te versterken.

Hoewel het project nog loopt, heeft 1NA het prototype inmiddels gevalideerd en de eerste proof-of-concept-tests afgerond: veelbelovende eerste resultaten.

Bekijk het project hier

“Naast de technische resultaten werkte de Kickstarter Call voor ons als een katalysator. Het was, samen met financiering vanuit Biotech Booster, een van de eerste twee financieringsinstrumenten die de basis legden voor een reeks daaropvolgende succesvolle financieringsaanvragen, waaronder MIT R&D, KWF PPP, Holland High Tech PPP, Innowwide en Eurostars. Dankzij dit momentum konden we met meer vertrouwen onze weg vinden binnen competitievere financieringstrajecten, zoals een converteerbare lening van UNIIQ, en sloten we steeds beter aan bij bredere Nederlandse innovatie- en beleidsdoelstellingen. Ook hielp het ons om de maatschappelijke relevantie van onze technologie beter onder woorden te brengen, iets waar we bij latere samenwerkingen en financieringsgesprekken veel aan hebben gehad.” - Ostrofet

Advies: overweeg je de Call? Dien een aanvraag in!

Ostrofet raadt andere startups sterk aan om gebruik te maken van de International Kickstarter Call. Dit zijn de belangrijkste redenen:

• De financiële bijdrage is haalbaar voor bedrijven in een vroege fase.
• De financiering voor de buitenlandse partner is beperkt genoeg om samenwerkingen die puur op financiering zijn gericht te ontmoedigen, maar biedt tegelijkertijd voldoende ruimte voor waardevolle samenwerkingen.
• Het gezamenlijk plannen en schrijven van de aanvraag zorgt voor een sterke betrokkenheid van partners en legt een solide basis voor een succesvolle uitvoering.
• Deelname vergroot de geloofwaardigheid en zichtbaarheid, juist omdat gefinancierde internationale samenwerkingen relatief zeldzaam en doorgaans lastig te realiseren zijn.
• Het first come, first served-principe verlaagt de drempel om een aanvraag in te dienen en biedt deelnemers de kans om al doende ervaring op te doen – bijzonder waardevol voor teams in een vroege fase.