50 mkb’ers, 20 miljoen euro: de impact van de MKB Call

Hoe ondernemerschap en onderzoek elkaar versterken 

Startups en mkb-partijen vormen al jaren de drijvende kracht achter baanbrekende innovaties in de Life Sciences & Health (LSH) sector. Ze spelen een sleutelrol in het versterken van innovatie én in het versnellen van de toepassing van onderzoeksresultaten in de praktijk: van geavanceerde diagnostische technologieën en medische hulpmiddelen tot nieuwe therapieën. Door gericht te investeren in R&D en slimme samenwerkingen met onderzoeksorganisaties kunnen deze bedrijven niet alleen hun ontwikkelcapaciteit versterken, maar ook hun innovatieve slagkracht vergroten. Het stimuleren van R&D binnen het mkb is dan ook essentieel voor het bevorderen van economische groei én maatschappelijke impact binnen de LSH-sector. Daarom introduceerde Health~Holland drie jaar geleden de MKB Call: een subsidie speciaal voor R&D-trajecten van innovatieve mkb’ers in de LSH-sector. 

Ondernemers aan het roer 

De meerwaarde van de MKB Call schuilt in de gerichte ondersteuning van innovatief industrieel onderzoek in nauwe samenwerking tussen onderzoeksorganisaties en het mkb. Health~Holland vergoedt een substantieel deel van de projectkosten, zoals personeel, proefopstellingen en specialistische analyses, zodat R&D-teams zonder financiële drempels aan de slag kunnen. In deze samenwerkingsprojecten staan ondernemers als hoofdaanvrager aan het roer en werken nauw samen met publieke partijen zoals umc’s, universiteiten en hogescholen. Met deze subsidie helpt Health~Holland mkb’ers hun innovatieve onderzoek om te zetten in tastbare, industrieel toepasbare oplossingen. 

“De MKB Call laat zien dat er veel behoefte is aan onderzoek dat direct toepasbaar is. Ondernemers met lef en een duidelijke visie gebruiken deze subsidie om samen met onderzoeksorganisaties nieuwe therapieën, producten en diensten te ontwikkelen. De MKB Call is daardoor méér dan alleen een subsidie-instrument: het is een aanjager voor het omzetten van kennis richting toepassingen die echt waarde hebben.” – Sten Heck, Programma Coördinator, Health~Holland 

Resultaten in cijfers 

Dat deze benadering werkt, blijkt uit de resultaten van de afgelopen drie jaar. In totaal zijn 49 samenwerkingsprojecten van start gegaan, waarbij al 50 mkb-partijen direct zijn ondersteund! Gezamenlijk werd ruim 20 miljoen euro aan subsidies toegekend. Deze cijfers benadrukken het vertrouwen in de regeling en het brede draagvlak onder ondernemers. Ook de betrokkenheid van publieke partijen is groot: inmiddels zijn 63 verschillende samenwerkingspartijen verbonden aan de MKB-Call, waaronder umc’s, universiteiten en hogescholen. 

De verhalen achter de cijfers 

De echte waarde van de MKB Call blijkt uit de verhalen van de ondernemers zelf: Zo gebruikte Levels Diagnostics de subsidie om een klinisch prototype te valideren bij toonaangevende zorginstellingen. Surfix optimaliseerde haar productielijn met steun van een kennispartner. Deze cases laten zien hoe de regeling mkb-ondernemers in staat stelt met beperkte risico’s grote stappen te zetten. 

“Door de MKB Call konden wij als start-up samenwerken met het NKI: een unieke kans,” vertelt Jos Lunenberg van Surfix. “We testten ons point-of-care platform met echt patiëntmateriaal en schaalden de productie op. Dat dwong ons kritisch te kijken naar interne processen, van dataverwerking tot traceerbaarheid. De samenwerking versterkte niet alleen onze technologie, maar ook onze marktpositie. Voor ons is dit samenwerkingsproject en de PPS-financiering niet alleen een versneller, maar een katalysator voor verdere groei.”

Ook bij Levels Diagnostics spreekt men van een doorbraak: “Dankzij de Health~Holland MKB Call heeft Levels Diagnostics niet alleen cruciale biomarkers ontdekt, maar ook een sterke academische samenwerking opgebouwd die de weg vrijmaakt voor verdere innovatie.” 

Doorontwikkeling in dialoog 

Een belangrijke kracht van de MKB Call is de continue dialoog tussen Health~Holland en ondernemers. Bij elke ronde wordt feedback actief verzameld en omgezet in concrete verbeteringen. Dit resulteerde in een gebruiksvriendelijk aanvraagformulier, kortere vragenlijsten, flexibelere IP-afspraken in consortia en een versnelde besluitvorming. De gemiddelde doorlooptijd is inmiddels teruggebracht van elf naar vijf maanden, waardoor projecten aanzienlijk sneller van start kunnen gaan. 

Gebouwd op behoefte en beleid 

De aanleiding voor de MKB Call sluit naadloos aan op de Kamerbrief van november 2022, waarin wordt gepleit voor meer ruimte voor het innovatief mkb, een sterker verdienvermogen én een toekomstbehendig Nederlandse LSH-sector. Vanuit die visie introduceerde Health~Holland drie jaar geleden de MKB Call om de vertaalslag van concept naar (semi)industriële toepassing te versnellen. Dat deze behoefte ook sterk leeft onder ondernemers, constateerde Ernst Nagel, Operations Director Health~Holland, tijdens zijn bezoek aan HMC Medical: “Als mkb’er wil je snel schakelen, maar soms ontbreekt het aan de middelen om een industrieel R&D-traject op te zetten. De MKB Call voorziet precies in die behoefte.” Hollandbio en haar leden zijn vanaf het eerste uur nauw betrokken bij de uitwerking van de call, zodat alle voorwaarden en beoordelingscriteria direct aansluiten bij de praktijk en wensen van LSH-ondernemers. 

Nu zelf aan de slag? Dien je aanvraag in! 

De inschrijving voor de volgende MKB Call is inmiddels geopend. Ondernemers die hun R&D-idee een krachtige impuls willen geven, kunnen tot 1 juli 2025 een aanvraag indienen. Meer informatie is beschikbaar op de website of op te vragen via tki@health-holland.com, waar Sten Heck en Daan Dolfing voor je klaarstaan.